« Jour 3 » : Les nouvelles du vendredi 13

**English below**

Je suis rendue à Adrigole, sauf et presque saine. Un de mes genoux est noir et, selon l’enflure, la couleur et la douleur, j’ai soit une entorse, soit une micro fracture dans un pied. Martin, le Bouddhiste qui n’est pas un Bouddhiste à la table de poker, a marché Compostelle 5 fois et il m’a raconté qu’une fois, une fille s’est levée la nuit après sa deuxième journée de marche, a cogné et fracturé son gros orteil et a dû abandonner. Mais, je mets la charrette avant les boeufs alors revenons au jour de marche numéro un.

J’ai quitté Castletownbere Mercredi le 11 avril, en fin de matinée, et je ne sentais pas le poids de mon sac à dos tellement j’étais heureuse d’entreprendre enfin ce périple. Au sommet d’une petite colline, j’ai appelé ma mère pour lui chantonner que l’aventure était commencée. Après sept heures de marche sur une route de campagne et parfois à travers des terres inondées, j’étais prête à monter ma tente. Trouver un endroit sec s’est avéré impossible, alors je me suis résignée à m’installer dans un champ sur de la merde de mouton – qui est omniprésente – dans une pente relativement humide. Lorsque je me suis assise au fond de ma tente et que j’ai senti l’eau imbiber la toile du fond, j’ai pleuré.

J’ai allumé la bougie qui tranche l’humidité et l’ai accrochée au plafond de ma tente devant ma « corde à linge » où mes bas étaient suspendus. Mes bottes et mes guêtres , trop mouillées pour sécher dans la tente avec le reste de mes vêtements, étaient restées dans le vestibule de droite, et mon sac dans le vestibule de gauche avec le sac imperméable déchiré plus tôt par des barbelés. Mes pieds, blanc et ratatinés, tentaient de se libérer de l’humidité aussi, mais la bougie a ses limites. La pluie, le froid et le vent m’ont gardée réveillée une partie de la nuit.

Je me suis réveillé avec la lumière. J’ai remis mes bas humides, mes bottes détrempées, mon foulard et ma tuque. J’ai ramassé ma tente, mouillée, misérable, puis me suis remise en route avant d’avoir bu mon shake-déjeuner afin de mieux me réchauffer. Même si mon matelas de sol, ma tente et mon sleeping bag étaient conçus pour me garder au chaud dans une telle température, l’humidité les a fait échouer.

La deuxième moitié du chemin vers Adrigole était brutale. L’absence de sentiers, les terres inondées, la vase sur les roches et la boue ont rendu la marche dangereuse. Je suis tombé à plusieurs reprises et une de ces chutes aurait pu être fatale; un mur de roche à ma gauche, une falaise à ma droite, une rivière face a moi et une unique dalle sur laquelle traverser. Cette dalle, couverte de mousse, a accueilli mon genou gauche de plein front lorsque mes bottes ont glissé sur la couche fine de mousse. Je me suis agrippée comme j’ai pu pour traverser et, de l’autre côté de la rivière, la peur et la douleur m’ont fait fondre en larmes. J’ai réussi à me rendre à Adrigole à travers les champs de boue qui tordent les chevilles, les montagnes et le flanc de colline en roc couvert d’algues. Au moins, j’avais déjà appris ma leçon sur la fine couche de mousse qui ressemble davantage à des algues et j’ai contourné la glissade de roc qui en était recouverte. J’ai cru mourir à quelques reprises sur ce flanc de montagne, alourdie par mon sac et épuisée par la nuit passée dans l’eau. Dans la dernière descente, la boue jusqu’à mi-genoux, j’ai perdu le bouchon d’un de mes bâtons de marche.

En arrivant à Adrigole, un homme qui tondait les herbes le long d’une route m’a salué. Il m’a observé un instant et a dit « oh, tu as besoin d’une bonne nuit de sommeil, toi. » Il a appelé le propriétaire du Hungry Hill Lodge et m’a confirmé qu’un lit m’attendait là-bas. Il a pointé du doigt la montagne au loin. Il m’a fait remarquer la face brillante de la montagne et m’a expliqué qu’il s’agissait de rochers couverts d’eau et d’algues comme j’avais traversé plus tôt. Il m’a dit que de grimper seule là-bas dans de la boue pure se rapprochait du suicide. Il est du coin, alors j’imagine qu’il sait de quoi il parle…

Douche, épicerie, repas en compagnie d’un charmant couple d’Allemands qui m’ont offert une partie de leur repas (délicieux), effondrement et sommeil.

En ce matin de vendredi 13, je peux confirmer les faits suivants :

– Préparation physique pour ce défi = oui, accompli

– Préparation mentale = oui

– Équipement = oui

– Connaissance des moyennes de température en Irlande = oui

– Plan global et colis de vivres = oui

– Hiver irlandais le plus rude et mouillé en 15 ans = imprévisible & ne m’a jamais traversé l’esprit. 

Lorsque je me suis rendue à Dzogchen Beara depuis Cork, j’ai remarqué que la plupart des champs étaient inondés, s’il n’avaient pas entièrement disparus sous l’eau. Le sol, même le sol Irlandais, ne peut pas drainer toute cette eau, m’expliquait mon hôte ce matin. Son terrain de camping, qui est très bien entretenu, est inutilisable à cause de toute cette eau, et il a avoué que plusieurs terrains de camping retardaient leur saison d’ouverture à cause de l’hiver exceptionnel. 

Si je ne peux pas camper, si mes durées de marche sont doublés par la boue–colle sous mes pieds, si les « sentiers » ont disparu dans la vase et sont actuellement des bogs, si la montée des montagnes est dangereuse, voir périlleuse, si mon genou noir et mon pied foulé ne sont que le début, que dois-je faire? Éviter les montagnes? Changer mes plans? Abandonner le projet pour l’instant? Ma fierté m’a poussée au-delà de mes limites plus d’une fois, mais jusqu’où peut-elle me mener dans de telles conditions?

Le soleil me réchauffe à travers les nuages. Une symphonie d’oiseaux m’entoure. Je réfléchis, me creuse les méninges pour trouver la solution idéale. Ce matin, j’ai l’impression de sentir le parfum d’Irlande pour la première fois.

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« Day 3 » : Friday the 13th news

I made it to Adrigole, safe and almost sound. One of my knees is black and, from the swelling, the colour and the painful feel of one foot, I might have a strain or a micro-fracture. Martin, the Buddhist who is not a Buddhist at the poker table, walked the Camino 5 times and he told me that, once, a girl got up at night after her second day of walking, broke her big toe and had to quit. But, I am putting the cart before the horse so let’s go back to the first day of walking. 

I left Castletownbere Wednesday, April 11th in the late morning after a fabulous meeting – Mau, a worker at Dzogchen Beara who gave me a lift to Castletownbere and her beautiful and lively trilingual family – what a great start, I told myself. I did not feel the weight of my backpack, I was so happy to finally be on this journey. After walking up a tiny hill, I called my mom to share the joy of having started this adventure. And after seven hours of walking on a farmer’s road and sometimes throught flooded land, I was ready to pitch my tent. Finding a dry spot turned out to be an impossible task so I resigned myself to set up my tent in a field over sheep poop – it is everywhere – on a slope somewhat humid. When I sat down in my tent and the water seeped through, I started to cry.

I lit the candle that is supposed to cut throught the humidity – at this point I would have needed a fifth of november bonfire – and attached it to the roof of my tent in front of the makeshift clothesline where my wet socks hung. My boots and gators were too wet to bring inside so they remained in the right vestibule while my backpack and its waterproof cover (torn earlier by barbed wire) stayed in the left vestibule. My feet, white and shrivelled, wouldn’t dry and were dead cold. Apparently the candle faced its limits then and there. Wind, rain and cold kept me awake most of the night. 

I woke up with the sun. I put my humid socks, clothes, scarf, hat and my wet boots on, packed up my tent, wet, miserable, and started walking without breakfast to get warm faster. Even if my tent, floor mat and sleeping bag are made to keep me warm in this temperature, the humidity made them fail.

The second half of the way to Adrigole was brutal. The lack of path, the flooded lands, the algae-like moss on the rocks and the mud made the hike dangerous. I fell a few times and one of these falls could have been fatal; to my left was a wall of rock with water tricklering over it, to my right a ravine, in front a deep river and a single slab of rocks to get to the other side. The slab was wide enough, but was covered in algae. I fell hard on my left knee, barely recovered and dragged myself to the other side. Fear and pain forced sobs out of me, and it took me a while to be able to breathe again. Nevertheless, I made my way to Adrigole through fields of mud that twisted my ankles, mountainsides made of slanted massive rocks covered in algae and peat fields. At least I had already learned my lesson about the algae and avoided sliding on the steep side of the mountain – because sliding here meant falling down a cliff with no chance of recovery due to the water trickling down everywhere. I did not think I would make it, not with my heavy backpack and the lack of sleep. During the last descent, mud halfway to my knees, I lost the cap of one of my walking poles.

When I arrived in Adrigole, a man was cutting grass along the road. He observed me for a while and stated: « Ohhh, you need a good night of sleep, don’t you? » He called the owner of the Hungry Hill Lodge and said that a bed was waiting for me there. The kindness of some people lifts my heart. He also pointed out the hill ahead of us, made of pure mud, and stated that going up there alone in these condition borders suicide. He’s from the area, he should know…

Shower, shopping, a great meal with a kind German couple who shared their supper with me, then sleep. 

Today, Friday the 13th of April, I can make the following statements:

– physical preparation for this challenge = yes, done

– Mental preparation = yes, ready

– Equipment = got it

– Knowledge of the average temperature and weather in Ireland = got it

– Global plan & parcel management = super

– Harshest & wettest Irish winter since the past 15 years = unconceivable & never crossed my mind. 

When I travelled from Cork to Castletownbere, I noticed that most of the fields were flooded if not completely submerged. The earth, even the Irish soil, cannot drain so much water, explained my host during breakfast. His campsite, which is very well tended, is unuseable because of all this water. He added that a lot of campsites were delaying their opening season to allow the soil to drain, and that the cattle in the fields were in geopardy because of foot rot. 

If I cannot camp, if my trecking time is doubled because of the glue-like mud, if the « paths » go through bogs instead of fields, if hillwalking is dangerous, not to say perilous, if my black knee and my twisted foot are just the beginning, what should I do? Bypass the mountains? Change my plans? Abandon the journey for now? My pride led me far beyond my limits many times, but how far do I want it to lead me this time?

The sun warms me through the clouds. A symphony of birdsongs plays all around me. I think, I ponder, searching for the ideal solution. I breathe in and it seems like I am smelling the perfume of Ireland for the first time.